At Fate’s End: uma prévia do maravilhoso novo jogo de ação e aventura da Thunder Lotus

A maioria das pessoas conhece o estúdio Thunder Lotus por causa de Spiritfarer, o belo simulador de gerenciamento lançado em 2020 que trata de guiar os recém-falecidos para o outro lado. Esse estilo aconchegante de jogabilidade, na verdade, é mais uma exceção no catálogo da empresa, que costuma focar em jogos de ação.

Eles chamaram minha atenção desde o primeiro jogo, Jotun, de 2015, e a característica que une todos os seus trabalhos é a animação 2D desenhada à mão, sempre deslumbrante.

O mais novo lançamento deles, At Fate’s End, combina a narrativa emotiva e centrada nos personagens de Spiritfarer com a vasta experiência em ação do estúdio, criando algo especial. Ambos os elementos servem como vitrine para as animações mais impressionantes que o estúdio já produziu.

Tive acesso antecipado à demo da GDC e pude jogar cerca de uma hora e meia do início do jogo, e mal posso esperar para ver mais.

Você joga como Shan, a caçula do lendário clã de cavaleiros Hemlock, que empunha telecineticamente a Espada Divina Aesus, uma lâmina branca brilhante que se manifesta em sua garganta (é mais um anime de garota mágica do que um terror corporal — ela gira e seu cabelo passa de preto para branco).

Shan acaba de voltar para casa após um exílio autoimposto para assumir o título de Princess of Swords, que sua mãe, recém-falecida, havia lhe concedido. Isso envolverá coletar as lâminas lendárias de seus irmãos mais velhos, estejam eles dispostos ou não.

O primeiro irmão que você enfrenta é Camilla — alta, ousada, com um tapa-olho e uma enorme cabeleira loira — que te recebe logo no início do jogo, quando você chega em casa.

Ela te chama de “Muffin” e faz piada sobre como você ainda é baixinha e sobre o fato de ter perdido o funeral da mãe — coisas típicas de irmãos. Essa camada de escrita realista de personagens dá uma base e contrasta com o tom mítico do videogame, e me fez ficar imediatamente envolvido na jornada de Shan.

Você não está apenas derrotando guerreiros para coletar suas espadas mágicas — está se reconciliando com sua famosa família de irmãos talentosos, carismáticos e cheios de problemas. Isso traz um toque literal de realeza ao filme “Os Excêntricos Tenenbaums”.

Camilla te desafia em um duelo logo de cara, funcionando como um tutorial de combate, mas depois te deixa livre para explorar a propriedade da sua família antes de vocês se reencontrarem para lutar de verdade.

O combate, seja em duelos importantes contra seus irmãos ou em batalhas normais contra monstros menores que infestam seu domínio, é segmentado e bem definido, marcado pela transformação de garota mágica mencionada anteriormente, que faz seu cabelo ficar branco e te permite sacar a espada. No restante do tempo, com o cabelo preto, você corre, conversa e observa.

Descobri que Camilla, que estava no controle de fato desde a morte da sua mãe por ser a irmã mais velha, não tinha sido uma governante muito presente ou empática durante a ausência de Shan.

 Ao observar o ambiente e conversar com personagens, você às vezes coleta cartões com fatos relevantes. Em um menu dividido por páginas de personagem, você encaixa esses cartões para responder perguntas e aprofundar seu entendimento sobre eles. Nesse caso, aprendi como Camilla lutou contra o peso da responsabilidade e acabou se isolando, deixando o domínio em uma situação complicada.

Quando finalmente duelar Camilla para valer, há vários intervalos de diálogo com escolhas entre as fases. Como precisei tentar algumas vezes, fiz escolhas diferentes para ver o resultado e notei que, ao optar por uma resposta mais empática, Camilla perdia uma barra de vida, enquanto uma resposta mais direta fazia com que eu perdesse uma barra de vida. É uma forma divertida de recompensar mecanicamente o seu esforço em entender a personagem e conectar o combate com a narrativa do restante do jogo.

O combate girava em torno dos ângulos, já que você podia atacar em qualquer direção ao seu redor, conforme indicado pelo analógico direito. Os inimigos tinham escudos com aberturas (às vezes fixas, às vezes giratórias), e muitas das táticas se baseavam em quando era seguro se posicionar para atingir essas brechas. Era divertido e estratégico, sem ser excessivamente complexo.

A qualquer momento, você podia congelar a ação com o gatilho direito para pausar e analisar, mas também para usar habilidades especiais, como um dash pela tela ou um ataque à distância.

Essas habilidades eram vinculadas aos arcanos maiores do tarô, associados a cada um dos dois irmãos que encontrei— A Carruagem para Camilla, e O Diabo para Roman (um irmão mais velho astuto e sedutor que puxa um chicote dramaticamente da própria coluna, liberando asas demoníacas).

No tarô, uma “reversão” acontece quando uma carta é tirada de cabeça para baixo, sendo interpretada como uma espécie de inversão de seu significado original. Cada carta podia ser usada na posição normal ou revertida, com uma habilidade alternativa.

A Carruagem, que permitia dar um dash em qualquer parte da tela, revertia para Veemência, dando um pulo duplo.

O tarô está cuidadosamente presente em At Fate’s End de cima a baixo, conectando tanto os elementos mecânicos quanto narrativos do jogo.

Como praticante casual há muito tempo, sempre aprecio um bom uso de tarô em jogos, e este já parece estar entre os melhores, usando as cartas tanto como componentes mecânicos quanto como uma camada adicional de narrativa e cor temática.

Como mencionado acima, a belíssima animação desenhada à mão é o verdadeiro diferencial que une tudo. Eu nem me importo tanto de morrer quando vejo a Shan se levantando do chão, olhando de um lado para o outro de um jeito tão fofo.

Os designs de personagens são icônicos e carismáticos (já imagino todos os cosplays e fanarts apaixonados), e todos os princípios fundamentais da animação clássica estão presentes.

O cabelo da Shan é um ótimo exemplo — ele é incrivelmente volumoso, desce pelas costas como uma capa e dá a ela uma silhueta tão distinta e dinâmica. Ele se move dramaticamente acompanhando cada ação dela, trazendo mais impacto visual e deixando tudo mais claro de entender.

Não há aqui nenhum fio de cabelo simulado por física — é pura arte feita à mão, e isso fez com que cada quadro da demo fosse um prazer de assistir.

Estou ansioso para conhecer mais sobre a família disfuncional de Shan e experimentar mais do trabalho belíssimo da Thunder Lotus quando At Fate’s End for lançado ainda este ano para PC e Xbox Series X|S, como um título Xbox Play Anywhere, disponível no lançamento pelo Xbox Game Pass Ultimate e PC Game Pass.